Um dos acidentes mais marcantes da história da aviação brasileira teve no comando um piloto ligado ao interior de São Paulo. Gilberto Araújo da Silva era o comandante do voo Varig 820, que enfrentou um incêndio durante a aproximação de Paris, na França, em julho de 1973.

O Boeing 707 havia partido do Rio de Janeiro com destino à capital francesa quando um incêndio começou na parte traseira da aeronave. A fumaça se espalhou rapidamente pela cabine, criando uma situação crítica pouco antes da chegada ao aeroporto.

Diante da emergência e sem condições de prosseguir normalmente até a pista, o comandante realizou um pouso forçado em uma área próxima ao aeroporto de Orly. A manobra passou a ser lembrada como um episódio importante da aviação por ter colocado o avião no solo mesmo em condições extremas.

Apesar do pouso, a tragédia deixou 123 mortos. Apenas 11 pessoas sobreviveram, entre passageiros e tripulantes. Muitas das vítimas foram atingidas principalmente pelos efeitos da fumaça e dos gases dentro da aeronave.

A trajetória de Gilberto Araújo da Silva continuaria cercada por outro episódio marcante. Anos depois, em 1979, ele comandava o voo Varig 967, cargueiro que desapareceu após decolar de Tóquio, no Japão. A aeronave e seus ocupantes nunca foram encontrados.

Décadas depois, a história do comandante e do voo 820 permanece entre os episódios mais conhecidos da aviação comercial brasileira.