Escalar o Monte Everest significa levar o organismo humano a um ambiente para o qual ele não foi projetado. Acima de aproximadamente 8 mil metros de altitude, começa a região conhecida entre montanhistas como “zona da morte”, onde a disponibilidade de oxigênio é extremamente reduzida.

Para tentar manter os órgãos funcionando, o organismo aumenta a frequência cardíaca e respiratória. Com a permanência em grandes altitudes, também ocorrem adaptações destinadas a melhorar o transporte de oxigênio pelo sangue.

Essas respostas, entretanto, têm limites. O sangue pode ficar mais espesso, aumentando a sobrecarga cardiovascular, enquanto a falta de oxigênio compromete funções cerebrais, reduz a capacidade física e prejudica a tomada de decisões justamente em um ambiente que exige atenção constante.

Em situações graves, montanhistas podem desenvolver problemas relacionados à altitude, incluindo edemas cerebral e pulmonar, condições potencialmente fatais que exigem descida rápida e atendimento adequado.

Mesmo atletas altamente preparados precisam passar por períodos de aclimatação antes de avançar para as regiões mais elevadas da montanha. Acima da chamada zona da morte, porém, o corpo humano não consegue se adaptar de maneira permanente, tornando o tempo de permanência um fator crítico para a sobrevivência.